Entrevista por / Interview by David Escobar
Photos by David Escobar
Interview with human rights defender Darnelly Rodríguez on the current situation of the crisis caused by the earthquake in various regions of Colombia, and regarding the response of local and national governments to this crisis.
How do you view the response of the city government, the Valle del Cauca government, and the Colombian government to this crisis?
Well, first of all, it’s important to note that in Santiago de Cali, many homes have been severely damaged. There are many buildings that, while they didn’t collapse and there were no fatalities inside them, are currently uninhabitable. These buildings practically have to be demolished, and thousands of families are currently homeless. As for the City Government’s response—let’s just say that, from the perspective of human rights organizations, we believe that yesterday, for example, they imposed a curfew under the usual pretext of “security,” when all people are doing is going out to help others in need, and they’re terrorizing the city by claiming there’s looting and theft from abandoned buildings— but we haven’t seen that on the streets—we haven’t seen it. What we have seen is a lot of people bringing food, water, medicine, shovels, and tools to clear debris, to rescue people who are still alive, to recover the bodies of those trapped beneath the rubble, and to rescue their pets as well. So let’s just say that we believe the mayor’s office’s call for everyone to stay home to avoid a safety issue is completely out of touch with reality. What this prevents is having many more helping hands, and it limits the time available to search for people who may still be alive under the rubble.
Regarding the issue of the Governor’s Office, yesterday we were in an area in El Refugio where, by the time we arrived, they had already recovered more than 10 dead bodies, and the governor arrived at the scene—she just went there, checked things out, took a sort of tour, and that was it. Because, really, before that—before she arrived—we had a situation: namely that the Sijín wanted to take the bodies to the morgue, telling the families that, due to the scale of the disaster, it would take more than a month to return them to their families for burial—even though we had Sijín personnel and doctors saying this wasn’t necessary, that the families had already identified the bodies and, given the emergency, the funeral services could take the bodies directly. And the governor’s office did not resolve that situation: all the bodies were transferred to the Institute of Forensic Medicine, mainly to the city of Palmira because Cali is overwhelmed. We’ve also seen how the security forces—even though they’re heavily deployed throughout the city, and the city is completely militarized day and night—the soldiers and police are doing nothing but surveillance; they’re not carrying out humanitarian work, they’re not helping the affected people—they’re just there with their weapons and their presence. They think that by doing this they’re helping the public, but that’s not true. Standing there while people are carrying out bags, trying to get clothes out of their homes—that doesn’t help; it really doesn’t help.
What about the national government?
Well, we haven’t seen any evidence here of assistance from the national government. Just yesterday, as the president was about to arrive in Cali in the evening, we saw some government advisors who came with the governor’s office, but when it comes to aid, I wouldn’t say we’ve seen any help from them. all we have seen, as I mentioned, is mainly assistance from the community at large—they’re the ones who come, help out, bring supplies, and provide medical, psychological, and all kinds of support—but we haven’t seen any local or national government agencies, at least not yet.
And has there been any support at the international level?
Internationally, social organizations have sent resources to purchase medical supplies, tents, and sleeping mats, but we also want to emphasize that Cali is a large city and receives a lot of aid; many people in Cali are helping out. However, there are many areas in Valle del Cauca—such as El Cairo, Roldanillo, and Zarzal—that currently need assistance from the international community, as well as Buenaventura, which, although it is one of Colombia’s most important ports, has many destroyed homes and roadblocks—and it is now being said that aid cannot reach the area because the tunnels are blocked. However, we believe that aid could also be delivered to the port by air or by sea.
On August 11, the death toll from the earthquake in Cali rose to 95, with 949 injured and 239 people trapped in collapsed buildings.
That same day, Cali Mayor Alejandro Eder was driven away by a hail of rocks from one of the sites where the community was trying to help amid the collapse of a building.
In response to offers of assistance from other nations—including Mexico, Brazil, Spain, and China—to address the emergency caused by the devastating earthquake in the country, the Espriella administration has decided to ignore and outright reject support from those countries for rescue efforts.
To date, the UN has not received a request for assistance from Colombia in the wake of this disaster.
Entrevista a defensora de Derechos Humanos Darnelly Rodríguez sobre la situación actual de la crisis causada por el terremoto en diferentes regiones de Colombia, y respecto a la reacción que ha tenido el gobierno local y nacional ante esta crisis.
¿Cómo ves la reacción que ha tenido el gobierno de la ciudad y el gobierno del valle y el gobierno de Colombia ante esta crisis?.
Bueno, lo primero es decir que en Santiago de Cali hay mucha afectación de viviendas, hay muchos edificios los cuales si bien no se derrumbaron, y en ellos no hay víctimas mortales, son edificios en estos momentos inhabitables. Edificios que prácticamente se tienen que demoler y son miles de familias que están sin hogar en estos momentos. La respuesta de la Alcaldía, digamos que, desde las organizaciones de Derechos Humanos consideramos que, ayer por ejemplo, plantearon un toque de queda con la excusa siempre de la supuesta seguridad, cuando lo único que está haciendo la gente es salir a ayudar a otras personas que lo necesitan, y atemorizando a la ciudad con el tema de que hay saqueos y de que hay hurtos a los edificios abandonados, eso nosotros no lo hemos visto en la calle, no lo hemos visto. Hemos visto es un montón de gente llevando comida, agua, medicamentos, palas, instrumentos para poder quitar escombros, para poder rescatar personas con vida, para poder rescatar los cuerpos de las personas que quedaron atrapadas bajo estos y así como también sus mascotas. Entonces digamos que consideramos que el llamado de la alcaldía a que todo el mundo se quede en su casa para evitar un tema de seguridad es completamente salido de la realidad. Esto lo que impide es que tengamos muchas más manos ayudando, y que todos los esfuerzos se centren en el día, limitando horas para posibles personas que sigan con vida debajo de los escombros.
Frente al tema de Gobernación, ayer estuvimos en una zona en El Refugio donde mientras estuvimos ya habían extraído más de 10 cuerpos y la gobernadora llegó al sitio, solamente fue y verificó, hizo como un tour y ya. Porque realmente antes de esto, de que ella llegara, teníamos una situación, y es que la Sijín se quería llevar los cuerpos hacia la morgue diciéndole a las familias que por toda la calamidad, era más de un mes en los que iban a entregarlos a sus familias para su sepelio, cuando teníamos personal de la Sijín y médicos diciendo que esto no era necesario, que ya la identificación de las familias y por la emergencia las funerarias directamente se podían llevar los cuerpos. Y la gobernación no solucionó esa situación: todos los cuerpos fueron trasladados a Medicina Legal, sobre todo a la ciudad de Palmira porque Cali está colapsado. Hemos visto también como Fuerza Pública, si bien está muy desplegada en la ciudad, la ciudad está totalmente militarizada de día y de noche, los soldados y los policías no hacen sino labor de vigilancia, no están haciendo labor humanitaria, no están ayudando a las personas damnificadas, solamente sus armas y su presencia. Creen que con eso están cooperando a la ciudadanía y no es cierto. El pararlos ahí cuando hay personas sacando maletas, intentando sacar ropa de sus viviendas, eso no ayuda, realmente no ayuda.
¿Y el gobierno nacional?
Pues nosotros aquí no hemos evidenciado temas de ayuda del gobierno nacional. Ayer apenas iba a llegar el presidente a Cali en horas de la noche, vimos unas asesoras de gobierno que llegaron con la Gobernación, pero pues realmente frente al tema de ayudas, no me atrevo a decir que hemos visto algo de ayudas de ellos, todo lo que sí hemos visto, como lo menciono, es sobre todo la ayuda de la comunidad en general, que son quienes llegan, ayudan, llevan, traen insumos, prestan atención médica, psicológica y de toda índole, pero no hemos visto como entidades en territorio, nacionales por lo menos no.
¿Y a nivel internacional ha habido algún apoyo?
A nivel internacional organizaciones sociales que han enviado recursos para hacer compra de insumos médicos, de carpas, de colchonetas, pero también un llamado es a que Cali es una ciudad grande y Cali tiene mucha ayuda, Cali tiene mucha gente que está cooperando, pero hay muchas zonas del Valle del Cauca, como el Cairo, Roldanillo, Zarzal, que en este momento necesitan la ayuda de la comunidad internacional y también Buenaventura, que si bien es uno de los puertos más importantes de Colombia, hay muchas viviendas destruidas, cierres en la vía, donde ahora se dice que no puede llegar ayuda porque hay cierres en los túneles, pero consideramos que también hay vía aérea y también hay vía marítima, y que por este medio también pudiera ser la forma de hacer llegar las ayudas al puerto.
El día 11 de agosto aumentó la cifra de víctimas en Cali por el terremoto: 95 muertos, 949 heridos y 239 personas atrapadas en las edificaciones derrumbadas.
Este mismo día el Alcalde de la ciudad de Cali, Alejandro Eder, fue sacado a rocazos de uno de los puntos donde la comunidad intentaba ayudar en medio del derrumbe de una edificación.
Ante los ofrecimientos de ayuda de otras naciones como México, Brasil, España y China, para atender la emergencia provocada por el devastador terremoto en el país, el Gobierno de Espriella ha decidió desatender y rechazar de plano el apoyo de dichos países en las tareas de rescate.
Hasta la fecha la ONU no ha recibido solicitud de ayuda de Colombia ante esta catástrofe
What Can You Do?
As supporters of AFGJ, you will know that we have been the targets of a campaign of disinformation, false allegations, and other forms of repression because of our international solidarity work. We are unapologetically opposed to fascism, as we are to genocide in Gaza, two positions that have resulted in us being under the crosshairs of far right extremism. One result is that we have been rendered unable to conduct financial business online. Nevertheless, there are three ways you can give to support the effort of the Centro Pazífico to get supplies to quake victims.
- You can send physical checks and money orders to the Alliance for Global Justice at 225 E. 26th, Tucson, AZ. 85713, and mark on the memo line that this gift is for the Centro Pazífico. We are still a nonprofit organization and your contributions are tax-deductible. While you’re at it, feel free to send a contribution directly to us for our operations! The truth is, we’re pretty in need ourselves!
- You can send a donation to @darnerod310 to make a contribution via Paypal. Ask for a receipt. As a fiscally sponsored project of AFGJ, your gift is tax-deductible.
- Justice for Colombia is a UK-based organization of labor unionists in solidarity with Colombia, and they have, like AFGJ, provided support to the Centro Pazífico over the years. They have put out a call for donations for earthquake relief and part of that will go towards the Centro Pazífico. Since this effort is not AFGJ’s or that of a US group, it will not be tax-deductible in the US.
